Cătălin Preda a început sezonul 2026 în forță, reușind o performanță de top la prima etapă a Cupei Mondiale de high diving desfășurată la Fort Lauderdale, în Statele Unite. Sportivul român a obținut locul 1 după o finală extrem de strânsă, confirmând forma excelentă înaintea noii ediții din Red Bull Cliff Diving.
Încă din primele sărituri, competiția a fost una echilibrată, cu diferențe minime între principalii favoriți. Alături de Preda s-au aflat în lupta pentru podium Constantin Popovici și britanicul Aidan Heslop, toți trei menținându-se la o distanță de mai puțin de un punct în clasamentul provizoriu după rundele inițiale.
Atmosfera de la Fort Lauderdale a fost una intensă, iar fiecare execuție a contat decisiv în stabilirea ierarhiei. După a doua săritură, podiumul provizoriu îi includea pe cei trei sportivi separați de diferențe infime, semn că lupta pentru aur urma să fie decisă în detalii tehnice și în gradul de dificultate al ultimelor execuții.
Momentul de cotitură a venit în a treia rundă, când Cătălin Preda a reușit o săritură foarte bine executată, urcând pe prima poziție în clasamentul general. Diferența față de Popovici și Heslop a rămas însă foarte mică, sub cinci puncte, ceea ce a menținut suspansul până la final.
Ultima săritură a fost decisivă, iar Preda a ales un element cu cel mai ridicat grad de dificultate din concurs. Execuția sa i-a adus un punctaj de 152,5 puncte, suficient pentru a securiza victoria și pentru a deschide sezonul 2026 cu un succes important în Cupa Mondială de sărituri în apă de la mare înălțime.
Constantin Popovici a încheiat competiția pe locul 4, la o mică distanță de podium, în timp ce Aidan Heslop a ocupat poziția a cincea. Rezultatele confirmă nivelul ridicat al competiției și echilibrul dintre cei mai buni sportivi din circuit.
După acest debut reușit, atenția se mută către noul sezon din Red Bull Cliff Diving World Series, unde cei doi români vor reprezenta din nou România. Obiectivul este clar: lupta pentru titlu într-un sezon care se anunță unul dintre cele mai spectaculoase din ultimii ani.
Calendarul 2026 include șase etape desfășurate pe trei continente, cu premiere importante și locații complet noi. Printre acestea se numără și Indonezia, care găzduiește pentru prima dată o etapă a competiției, marcând o extindere importantă a circuitului mondial.
Runda din Bali este una dintre cele mai așteptate etape ale sezonului, nu doar datorită peisajelor spectaculoase, ci și formatului inedit. Primele două sărituri vor avea loc la cascada Kroya, într-un cadru natural spectaculos, iar următoarele două se vor desfășura pe stâncile din Nusa Penida, direct deasupra Oceanului Indian.
Zona Kroya va pune sportivii în fața unei provocări neobișnuite, cu o platformă naturală amplasată într-un copac, de unde concurenții vor executa sărituri tehnice și impuse. Ulterior, schimbarea de decor către stâncile abrupte din Nusa Penida va aduce un plus de dificultate și adrenalină.
Etapa din Bali se desfășoară între 20 și 23 mai și marchează intrarea Indoneziei ca a 31-a țară gazdă din istoria Red Bull Cliff Diving. Această diversitate de locații contribuie la statutul competiției drept una dintre cele mai spectaculoase din sporturile acvatice.
Preda a declarat după victoria din SUA că se află într-o formă excelentă și că rezultatul îi oferă un plus de încredere pentru restul sezonului. Sportivul român a subliniat importanța pregătirii și a concentrării, afirmând că își dorește să mențină același nivel ridicat și în etapele următoare.
Sezonul 2026 promite dueluri strânse și evoluții spectaculoase, iar performanța lui Cătălin Preda de la Fort Lauderdale confirmă că lupta pentru podium rămâne deschisă. Cu un start perfect și un calendar provocator în față, sportivii români intră în competiție cu ambiții mari și șanse reale la noi rezultate de top.
