Pepenele roșu este unul dintre cele mai consumate fructe în sezonul cald și nu lipsește din alimentația multor români în timpul verii. Gustul dulce, conținutul ridicat de apă și aportul important de vitamine îl transformă într-o alegere excelentă pentru zilele caniculare. Totuși, specialiștii în sănătate atrag atenția că există o greșeală frecventă care poate crește riscul apariției unor probleme digestive.
Deși pare un detaliu lipsit de importanță, modul în care este pregătit pepenele înainte de a fi tăiat poate influența siguranța alimentară. Mulți oameni consideră că, deoarece nu consumă coaja, aceasta nu trebuie spălată. Medicii spun însă că tocmai această etapă este esențială pentru prevenirea contaminării.
Potrivit medicului de familie Dr. Mihai Mara, coaja pepenelui poate adăposti bacterii, praf și alte impurități acumulate în timpul transportului, depozitării și expunerii la vânzare. În momentul în care cuțitul pătrunde prin coajă, microorganismele pot ajunge direct în miezul fructului, unde se pot dezvolta rapid.
Specialistul explică faptul că numeroși pacienți ajung la cabinet cu simptome digestive fără să ia în calcul faptul că pepenele ar putea fi sursa problemei. Medicul spune că întrebarea dacă fructul a fost spălat înainte de tăiere primește deseori același răspuns: „De ce să îl spăl, dacă nu mănânc coaja?”. În realitate, aceasta este una dintre cele mai întâlnite greșeli de igienă alimentară din sezonul estival.
În perioada verii, temperaturile ridicate favorizează dezvoltarea bacteriilor pe suprafața fructelor și legumelor. Dacă pepenele nu este curățat corespunzător, lama cuțitului transportă microorganismele din exterior în interiorul fructului, unde acestea pot contamina pulpa.
Printre bacteriile care pot ajunge pe coaja pepenelui se numără Salmonella și Escherichia coli (E. coli), microorganisme asociate cu numeroase cazuri de toxiinfecții alimentare. În funcție de cantitatea ingerată și de starea de sănătate a persoanei, acestea pot provoca simptome precum dureri abdominale, greață, vărsături, diaree, amețeli și stare generală de rău.
Pentru a reduce riscul contaminării, medicii recomandă câteva măsuri simple de igienă înainte de consum. Pepenele trebuie spălat sub un jet de apă rece, iar suprafața poate fi frecată ușor cu o perie curată destinată fructelor și legumelor. După spălare, fructul este bine să fie șters cu un prosop curat înainte de a fi tăiat.
La fel de important este ca și cuțitul, tocătorul sau suprafața de lucru să fie curate. După tăiere, pepenele trebuie păstrat la frigider dacă nu este consumat imediat, deoarece temperaturile ridicate accelerează înmulțirea bacteriilor și alterarea alimentelor.
Medicii atrag atenția că riscurile nu se limitează doar la pepenele roșu. În sezonul cald, alimentele comercializate în aer liber și expuse ore întregi la soare pot deveni o sursă de îmbolnăvire dacă nu sunt păstrate în condiții corespunzătoare. Produsele manipulate fără respectarea regulilor de igienă sau lăsate neprotejate de insecte pot reprezenta un pericol, în special pentru copii, vârstnici și persoanele cu imunitatea scăzută.
Pe lângă regulile de igienă, contează și cantitatea consumată. Deși pepenele roșu este sănătos și are puține calorii raportat la volum, acesta conține zaharuri naturale. Nutriționiștii recomandă, în general, un consum moderat, echivalent cu aproximativ două-trei felii medii pe zi, adică în jur de 300-500 de grame pentru un adult sănătos. Persoanele cu diabet, boli renale sau alte afecțiuni metabolice ar trebui să respecte recomandările medicului privind cantitatea potrivită.
Pepenele roșu este o sursă importantă de vitamina C, vitamina A, potasiu și licopen, un antioxidant asociat cu protecția celulelor împotriva stresului oxidativ. Datorită conținutului de peste 90% apă, fructul contribuie și la hidratarea organismului, aspect deosebit de important în zilele cu temperaturi ridicate.
Consumul echilibrat poate susține recuperarea după expunerea la căldură și poate reprezenta o gustare răcoritoare între mesele principale. Totuși, specialiștii recomandă evitarea exceselor, deoarece cantitățile foarte mari pot provoca balonare sau disconfort digestiv la unele persoane.
Un gest simplu, precum spălarea atentă a cojii înainte de tăiere, poate reduce considerabil riscul contaminării alimentare. Respectarea regulilor de igienă, depozitarea corectă și consumul în cantități moderate permit ca pepenele roșu să rămână unul dintre cele mai sănătoase și apreciate fructe ale verii, oferind hidratare și un aport valoros de nutrienți pentru întreaga familie.
